Kľúčovým prvkom riešenia je biomimetická hodvábna huba
Glaukóm, známy aj ako zelený zákal, je druhou najčastejšou príčinou slepoty na svete a najčastejšou príčinou nezvratnej straty zraku. Na rozdiel od sivého zákalu, pri ktorom možno zrak obnoviť chirurgickou výmenou šošovky, poškodenie spôsobené glaukómom je trvalé.
Riziko vzniku glaukómu stúpa s pribúdajúcim vekom. Výraznejší nárast počtu prípadov nastáva po 60. až 65. roku života. Významnú úlohu pritom zohráva aj dedičnosť. Ak mal glaukóm niekto z najbližších príbuzných, napríklad rodič alebo súrodenec, riziko vzniku ochorenia je približne štvornásobne vyššie.
Najčastejšou formou ochorenia je glaukóm s otvoreným uhlom. Je zákerný najmä tým, že nebolí a dlho nemá žiadne viditeľné príznaky. Človek si preto ochorenie nemusí všimnúť až dovtedy, kým nestratí výraznú časť zorného poľa.
Tichý zabijak zraku
Glaukóm je komplexné ochorenie, ktoré sa nedá úplne vyliečiť. Priebeh ochorenia je možné jedine spomaliť, aby nedošlo k ďalšiemu poškodeniu zrakového nervu. Ani spomalenie priebehu ochorenia však podľa štúdií zverejnených v časopise Science Translational Medicine nie je úplne jednoduché.
Dôvod je ten, že poškodzovanie zrakového nervu pri glaukóme prebieha na viacerých skrytých biologických úrovniach a často pokračuje aj vtedy, keď sa lekárom podarí úspešne znížiť vnútroočný tlak, známy aj ako NOT.
Účinnosť lokálnej liečby glaukómu navyše môže ovplyvniť aj to, ako pacient spolupracuje s lekárom. Očné kvapky je totiž potrebné používať každý deň, no pri dlhodobej liečbe pacienti na pravidelnú aplikáciu často zabúdajú.
Problémom je aj tonometria. Tento bezbolestný test totiž meria hodnotu vnútroočného tlaku iba v konkrétnom momente, keď vyšetrenie prebieha. Nezachytáva preto výkyvy hodnôt NOT v čase. Tonometria sa u nás zároveň nedá absolvovať častejšie ako raz za niekoľko mesiacov. Výsledok preto nemusí presne odrážať skutočný zdravotný stav, keďže vnútroočný tlak sa počas dňa mení. Ovplyvňuje ho napríklad poloha tela či úroveň stresu.
Riešením týchto výziev by podľa vedcov mohli byť inteligentné kontaktné šošovky. Dokážu monitorovať NOT v reálnom čase a na základe jeho hodnôt uvoľňovať liek priamo do
oka. Eliminujú tak potrebu každodenného kvapkania očných kvapiek. Ich nevýhodou však doteraz bola nepriehľadná, neohybná a príliš objemná elektronika, ktorá pacientovi znepríjemňovala nosenie a zhoršovala aj samotné videnie.
Nová generácia inteligentných šošoviek
Čínski vedci predstavili nový model inteligentných kontaktných šošoviek, ktorý dokáže sledovať dynamický vnútroočný tlak a pri jeho zvýšení aj automaticky uvoľniť liečivo. Preklinické výsledky zverejnili v roku 2026 v časopise Science Translational Medicine. Na rozdiel od väčšiny inteligentných kontaktných šošoviek ich riešenie však nepotrebuje žiadnu ďalšiu elektroniku ani batériu.
Tieto inteligentné kontaktné šošovky sú vyrobené z polymérnych materiálov, vďaka ktorým sú mäkké a pružné. Kľúčovým prvkom riešenia je biomimetická hodvábna huba, ktorá zvyšuje citlivosť merania a zároveň umožňuje rovnomernejšie uvoľňovanie liečiva.
Nový model sa vyznačuje aj vysokou mechanickou odolnosťou. Šošovky preto spoľahlivo fungujú pri vnútroočnom tlaku od 16 do 32 mmHg. Princíp fungovania šošoviek je pritom jednoduchý. Keď sa zmení vnútroočný tlak, upraví sa aj tvar rohovky a kontaktnej šošovky. Tá následne stlačí zabudovanú mikrofluidnú komoru, z ktorej sa uvoľní liečivo.
Výskumníci testovali model v troch fázach. Najskôr in vitro (na laboratórnom modeli oka), potom ex vivo (na bovinných očných bulvách) a napokon in vivo (na králikoch s vnútroočnou hypertenziou). Testovacie zariadenie dokázalo priebežne monitorovať NOT s presnosťou zodpovedajúcou aplanačnej tonometrii. Keď tlak prekročil nastavenú hodnotu, zariadenie zároveň automaticky spustilo aplikáciu liečiva. Následne dokázalo znížiť NOT na úroveň porovnateľnú s bežnou lokálnou liečbou.
Pacienti so zeleným zákalom by zariadenie používali podobne ako bežné kontaktné šošovky, ktoré by si menili každý týždeň.
Širší potenciál
Výskum naznačuje širší potenciál tejto novej generácie terapeutických pomôcok, ktoré dokážu ochorenie nielen monitorovať, ale aj na jeho zmeny automaticky reagovať. Mohli by preto priniesť neinvazívny a citlivý spôsob monitorovania a cieleného spomaľovania progresie glaukómu.
Ak by sa technológia dostala do klinickej praxe, podľa výskumníkov by mohla byť výrazne lacnejšia než súčasné riešenia. Ako dodal MUDr. Zhu, zariadenie nie je určené len na sledovanie glaukómu. Je kompatibilné s bežne dostupnými mäkkými kontaktnými šošovkami a v budúcnosti by ho bolo možné prispôsobiť aj na monitorovanie ďalších biomarkerov v slznom filme. To by následne rozšírilo jeho využitie aj na ďalšie očné ochorenia.
Ak nechcete, aby vám ušli dôležité správy a analýzy, prihláste sa na náš týždenný newsletter.
