Nie všetci odborníci sú optimistickí. Štúdia vyvoláva naliehavé otázky o biobezpečnosti
Vedci zo Stanfordovej univerzity dosiahli prelom v syntetickej biológii, pomocou umelej inteligencie navrhli (AI) a vytvorili vírusy, ktoré sa v prírode nikdy nevyskytli. Ide o míľnik, ktorý sľubuje pokrok v medicíne, no zároveň vyvoláva vážne otázky biobezpečnosti. Informuje o tom Financial Times.
Tím vedený Brianom Hiem vyvinul generatívny AI program s názvom Evo 2, ktorý dokáže navrhovať celé genómy, genetické inštrukcie zakódované v DNA. Vedci ho použili na návrh 16 syntetických bakteriofágov, teda malých vírusov, ktoré napádajú baktérie a v medicíne sa niekedy využívajú namiesto antibiotík.
Pri testoch v zabezpečenom laboratóriu sa ukázalo, že niektoré z novovytvorených fágov dokázali ničiť baktériu E. coli účinnejšie než prirodzený fág ΦX174, ktorý AI slúžil ako vzor. Výsledky výskumu boli publikované vo štvrtok v prestížnom časopise Science.
„Naša štúdia je prvým dôkazom konceptu, že generatívny dizajn dokáže vytvoriť celé funkčné genómy,“ uviedol Hie pre Financial Times. Tím si podľa neho vybral fágy preto, že ide o malé, dobre preskúmané vírusy so širokým využitím v molekulárnej biológii a terapii.
Podľa Hieho by sa tento prístup mohol v budúcnosti rozšíriť aj na väčšie organizmy, napríklad baktérie, a neskôr na zložitejšie formy života.
Návrat fágovej terapie?
Fágová terapia sa už desaťročia využíva vo východnej Európe, kde sa konkrétne fágy prispôsobujú presnému bakteriálnemu kmeňu pacienta. Na západe sa však bežne nepoužíva, okrem iného pre zložitosť postupov a riziko, že si baktérie voči fágom vytvoria rezistenciu.
Člen stanfordského tímu Samuel King verí, že AI by mohla fágovej terapii pomôcť k návratu, najmä vzhľadom na rastúci počet nebezpečných baktérií odolných voči antibiotikám.
Z bezpečnostných dôvodov sa počiatočná štúdia obmedzila na nepatogénny kmeň E. coli a jazykový model nebol trénovaný na vírusoch schopných infikovať zložitejšie bunky rastlín či živočíchov. Technológia by však v budúcnosti mohla zahŕňať oveľa širšie spektrum vírusov a viesť až k navrhovaniu úplne nových organizmov bez potreby vychádzať z prirodzeného genómu.
Obavy o zneužitie
Program Evo 2 je voľne dostupný (open source). Ktokoľvek si ho môže zdarma stiahnuť a navrhovať vlastné genómy. Hie tvrdí, že ako akademické pracovisko financované z grantov majú zodpovednosť sprístupniť technológiu čo najširšiemu okruhu ľudí pre jej potenciálny prínos pre zdravie ľudstva. Podľa neho tento prínos prevažuje nad rizikom, že by nástroj mohli zneužiť útočníci na bioteroristické účely.
Nie všetci odborníci sú však rovnako optimistickí. Thomas Inglesby a Moritz Hanke z Centra pre zdravotnú bezpečnosť Univerzity Johna Hopkinsa v tom istom čísle Science upozornili, že štúdia vyvoláva naliehavé otázky o biobezpečnosti. Súčasné regulačné rámce podľa nich nestačia na dohľad nad generatívnou genomikou. Otázkou už podľa nich nie je, či sa táto technológia bude rozvíjať, ale či spoločnosť dokáže vytvoriť dohľad, ktorý umožní využiť jej prínosy a zároveň zabráni vážnemu zneužitiu.
Ak nechcete, aby vám ušli dôležité správy a analýzy, prihláste sa na náš týždenný newsletter.
